1、以传说中耶稣基督的生年为公历元年（相当于中国西汉平帝元年）。
2、基督教在欧洲的兴起，逐渐成了占统治地位的宗教。
3、为了扩大教会的统治势力，有基督教的僧侣名叫乔尼西，竭力主张纪年应以耶稣诞生作为纪元，这种主张得到了教会的大力支持。罗马主教正式宣布把基督教所崇拜的神——耶稣诞生的那一年定为公元纪年，所以也有人称为基督纪元。
4、耶稣诞生前叫“公元前（A.D.拉丁文AnnoDomini的缩写，意为“主的生年”）”，耶稣诞生后叫“公元后”（B.C.英文BeforeChrist的缩写，意为“基督以前”）。