玉檀在电视剧《步步惊心》中的死因是因为她作为九阿哥的线人，被发现后仍然利用若曦，最终被皇上活活蒸死。

玉檀因为喜欢九阿哥，愿意为他做任何事，包括做卧底，把四爷的消息告诉九阿哥。

四爷早就发现她的行为，但因为顾念若曦的感受，才一次次放过了她。

然而，玉檀并没有因此收敛，反而变本加厉，四爷忍无可忍，便处罚了玉檀。

他选择这样的极刑，是因为他要给那些不臣服自己的人看看，背叛自己的下场是什么。