应急灯的工作原理主要基于其内置的充电系统，这个系统包括变压、稳压、充电、逆变、蓄电池等电子元器件。在供电正常情况下，应急灯通过变压器将220伏交流电降压，然后通过整流、滤波转换为直流电。这个直流电用于给蓄电池充电。此时，应急灯的灯泡不会点亮，因为电路被设计为在充电过程中断开。

当停电时，应急灯的变压器失去电源，导致内部的继电器释放，连接蓄电池和灯泡的电路闭合，从而使灯泡点亮。这样，应急灯就能在紧急情况下提供照明。蓄电池不仅在停电时提供电力，还起到防止电池过放电的保护作用。

此外，还有一些应急灯系统采用集中电源集中控制型，这种系统中的应急灯具内没有独立的电源。在正常照明电源故障时，由集中供电系统供电。这种系统的优点是便于集中管理、维护，以及提高应急疏散效能。然而，由于没有备用电源（蓄电池），如果供电线路发生故障，会影响应急照明系统的正常运行。