这首诗是写劳动的艰辛，劳动果实来之不易。

第一、二句“锄禾日当午，汗滴禾下土”描绘出在烈日当空的正午，农民仍然在田里劳动，这两句诗选择特定的场景，形象生动地写出劳动的艰辛。

有了这两句具体的描写，就使得第三、四句“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的感叹和告诫免于空洞抽象的说教，而成为有血有肉、意蕴深远的格言。

这首诗没有从具体人、事落笔，它所反映的不是个别人的遭遇，而是整个农民的生活和命运。

诗人选择比较典型的生活细节和人们熟知的事实，深刻揭露了不合理的社会制度。