李唐、刘松年、马远、夏珪并称南宋四家，李唐作为承上启下的大家，以苍劲浑厚的“斧劈皴”开创了南宋院体山水画之先河，是南宋山水画新风的创格者和奠基人。

马、夏两人在师法李唐的基础上另辟蹊径，成为南宋山水画的集大成者，影响画坛甚巨。

他们在画山石时以水墨苍劲的斧劈皴为特色，淋漓痛快，画树则“瘦硬如屈铁”，而在取景上以局部特写的边角之景为特色，因而有“马一角”、“夏半边”的说法。

以真实的细节来表现清新明润的意境，是前人所未有的新创。

他们的这种山水画风对后世影响颇大，曾演为明代声势浩大的“浙派”，在文人画家中亦有唐伯虎遥接其衣钵，而民国时期的溥儒亦以此在画坛上闯出一片天地……此外南宋院体山水画风还深远地影响了日本画坛，其在东瀛声名之盛远超本土。

然而，后人对南宋以马、夏为代表的边角院体山水画非议颇多。

这主要体现在两方面。

首先将“边角之景”斥之为“残山剩水”，与南宋小朝庭的“半壁江山”联系在一起，认为画家是在抒发山河沦陷的政治感慨，寄托了画家对故国的思念，用绘画来讥讽南宋朝庭的偏安一隅。

事实上，这种观点未免牵强附会，以刘、李、马、夏为代表的南宋画派，在北宋画风将全景山水发展到极致的情况下，寻求独特新颖的表现手法，将北宋纪念碑式的“远观其势”的全景风光删繁就简为田园牧歌式的“近观其质”的边角一景，如同现代的摄影艺术，一取广角，一取特写。

再者，南宋山水画家有地域之囿，多明了以一角半边的构图来破解迫塞的画面。

另外，元代赵孟頫托古改制，大力提倡“画贵有古意”，主张改变南宋院体画风，强调绘画的文学性和书法性，造成此派山水画风在元代急剧式微。

虽然南宋山水画风在明初曾激起浙派洪流，但至明代后期董其昌提出“南北宗论”后，此类画风明确被列入“北宗”，认为其过于粗放，“非吾曹所当学”，遂使之一蹶不振。

由此可见，赵、董两人观点的提出都有特定的背景，但由于他们在其所处时代画坛上的地位和影响，使得南宋四家画风在后世处于受排斥的境地，尤其受到文人画家的反对。

就实际艺术成就而言，刘、李、马、夏为代表的院体山水秀丽工致、构图新奇，成就卓越，观其画作，若临江而登高，观溪山之清远，一种清新爽劲之气扑面而来。

尤其他们对生活的深入观察，注重对物象客观真实性的描绘，在山水中追求独特的表现，值是再三玩味。