元素以单质形态存在则为游离态，元素以化合物形态存在则为化合态。

不同金属的化学活动性不同，它们在自然界中存在形式也各不相同。

1.少数化学性质不活泼的金属，在自然界中能以游离态存在，如金、铂、铜、银.2.化学性质比较活泼的金属，在自然界中以化合态存在。

大多数金属在自然界中是以化合态存在的，如铝以铝土矿形式存在，铁以铁矿石形式存在。

人们日常应用的金属材料，多为合金或纯金属，这就要求人们必须把金属从从矿物中提炼出来，也就是金属的冶炼。