从公元前146布匿战争的结束到公元前30年前后的这段时期，是罗马历史上极为重要的社会转型。

在这一时期，各种社会矛盾凸显。

要稳定整个帝国的统治，需要部分承认被征服地区的其他民族的利益，给那些没有罗马公民权的外邦人以必要的司法保护。

而原有的公民法已不适应新形势的要求，在罗马法实践中逐渐产生了万民法体系。