像红楼梦那种就是章回体古代长篇小说的一种外在叙述体式。

其特点是将全书分为若干章节，称为“回”或节、则。

少则十几回、几十回，多则百馀回。

每回前用单句或两句对偶的文字作标题，称为“回目”，概括本回的故事内容。

每回开头以“话说”、“且说”等起叙，每回末有“欲知后事如何，且听下文分解”之类的收束语，一回叙述一个较完整的故事段落，有相对独立性，但又承上启下。

章回体是为方便读者的阅读，在民间说书的基础上，借鉴史书“纲目体”的叙事体式，并吸收诗词、戏曲的艺术营养，综合创制而成的。

因为符合民众的欣赏习惯，所以为明、清两代长篇小说所普遍采用。