据说英国海军400多年前就使用过大炮。

当一艘战舰进入一个友好国家的港口，或在公海遇到一艘友好国家的战舰，为了不表现出敌意，舰上大炮中的所有炮弹都会被释放。

对方的沿海炮艇也做了同样的回报。

这种做法逐渐成为一种相互尊重的礼仪。

当时，最大的军舰装备了21门大炮，因此发射21门大炮成为最高礼节。

扩展资料：鸣放礼炮最早源自海军军舰访问友好国家的港口时，军舰会舷炮齐发表明船上的炮桶已经放空以示友好和平。

在陆军战场上，交战双方停战以便双方收拾自己的阵亡者和伤员时，也会大炮齐鸣呼唤战友重新投入战斗。

这也是以鸣炮或鸣枪纪念阵亡将士的由来。

中国是从1961年6月正式开始的，后曾多年停止鸣放礼炮，自1984年3月起，为外国国家元首和政府首脑举行欢迎仪式恢复鸣放礼炮。

参考资料来源：百度百科—21响礼炮。