中央银行具有三项主要职能，这就是制定和执行货币金融政策、对金融活动实施监督管理和提供支付清算服务。

4.2.1制定和执行货币金融政策 中央银行作为一国货币政策的制定和执行者，通过对金融政策的制定和执行，运用金融手段，对全国货币、信用活动进行有目的的调控，影响和干预国家宏观经济，实现其预期货币金融政策的目标和职能。

中央银行调节的主要对象是全社会信用总量，它不仅包括货币供应量，还包括信贷总规模。

中央银行根据货币金融政策目标的要求来调节全社会信用总量，即调节社会的总需求和总供给，从而有可能为国民经济的发展创造一个良好的货币、金融环境，进而达到调节宏观经济，促进国民经济发展的目的。

中央银行通过调节全社会信用总量直接调节社会总需求和总供给，这有其必要性，又有条件和可能。

4.2.2金融监管 中央银行的管理职能，是指中央银行作为全国的金融行政管理机关，为了维护全国金融体系的稳定，防止金融混乱对社会经济的发展造成不良影响，而对商业银行和其他金融机构以及全国金融市场的设置、业务活动和经济情况进行检查监督、指导、管理和控制。

简单的说，也就是中央银行通过其对商业银行以及其他金融机构的管理，对金融市场的管理，达到稳定金融和促进社会经济的正常发展的目的。

金融监管是随着商业银行的产生而产生的，而中央银行则是商业银行发展到一定阶段后，从商业银行中分离出来的。

也就是说，金融监管制度是先于中央银行制度而出现的。

金融监管并不是中央银行的产物。

最早的金融监管是各国政府当局的职能，管理的主要内容是银行的注册登记和控制商业银行对银行券的发行。

中央银行逐渐由商业银行中分离出来，并不断接受政府的授权，逐步演变成一个特殊的金融机构后，金融监管才逐渐成为中央银行的重要职能。

在不同的历史阶段，各国中央银行金融监管的目的、内容、方式、方法和要求不尽相同。

中央银行最早的金融监管也是集中在货币发行上。

4.2.3提供支付清算服务 现代市场经济，实质是货币信用经济即金融经济，每个市场的参与者从各级政府、金融机构到各类企业和家庭，为了生产和生活的需要每天都在进行大量的交易活动，这些活动是在特定的货币信用体系框架中进行的，交易中所牵涉的商品与劳务的转移，必须得到一个清算支付体系的支持，而所谓支付体系就是对市场参与者债务活动进行清算的一系列安排。

一般而言，市场活动越发达，对债务清算安排的要求就越高，而一国支付体系的构造特别是中央银行在支付体系中所发挥的作用如何又直接影响一国经济运行的效率。

经济体系中的债务清算过程就是货币所有权的转移过程。

现实经济中的支付货币有三种形式，一是现金，二是存款，三是中央银行货币。

其中中央银行货币是商业银行体系在中央银行拥有的储备账户存款，是商业银行间用于清算同业债务关系的最终货币手段。

与支付货币的三种形式相适应，经济体系中的支付系统也可以分为三个层次： 第一个层次是现金支付； 第二个层次是由商业银行帮助微观经济主体进行的存款支付； 第三个层次则是由市场参与者交易行为产生的债务关系以及商业银行本身在市场活动中产生的债务关系造成了商业银行之间的债权债务关系的清算支付。