1889年，卓别林出生在英国伦敦的一个贫民区里，他的父母是音乐厅的演员。

由于父亲早亡，母亲精神失常，他被迫流浪街头。

他住过孤儿院，当过马夫、小贩。

14岁那年，卓别林加入流动剧团，跑遍了英国各个角落。

19岁时，他当上了一个著名剧团的演员，并随团到欧洲、美国等地演出。

1913年他到了美国，开始从事电影事业，并于1914年在影片《威尼斯赛车记》中创造了一个悲剧小人物“夏尔洛”，从此这个有特别装束的流浪汉形象风行世界70年，经久不衰。

卓别林一生主演过八十多部影片，他的一些代表作品，如《安乐狗》、《狗的生涯》、《寻子遇仙记》、《淘金记》、《城市之光》、《摩登时代》、《大独裁者》等，总是寄同情于穷人，而嘲弄那些富人。

他的作品具有独特的艺术风格，他的喜剧性的表演令人捧腹大笑，但是又使人笑后感到泪水的苦味，充满了对受压迫受欺凌的人们的同情。

卓别林在美国居住了近40年，第二次世界大战后，由于他参加进步的文化活动而受到美国麦卡锡主义的迫害。

1952年他怀着满腔愤恨，带着妻子儿子离开美国回到英国。

以后长期定居在瑞士洛桑附近的韦威，直到逝世。

1977年12月25日凌晨4时，世界著名的幽默大师查理·卓别林，在瑞士洛桑附近的韦威逝世，终年88岁。