秦始皇废除分封制，采用郡县制，最初将全国分为三十六个郡，后来增至四十六个。

但是秦郡的设置过程和郡的名目长期存有各种说法和争论。

我取1948年谭其骧《秦郡新考》说： 内史郡，为秦京师直辖区，体制与外郡不同，不在郡数之内。

始皇二十六年初并天下为36郡，按秦置郡先后，为上郡、巴郡、汉中郡、蜀郡、河东郡、陇西均、北地均、南郡、黔中郡、南阳郡、上党郡、三川郡、太原郡、东郡、云中郡、雁门郡、颍川郡、邯郸郡、巨鹿郡、广阳郡、上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、砀郡、陈郡、泗水郡、薛郡，即泗水郡、九江郡、辽东郡、代郡、会稽郡、闽中郡、长沙郡、临淄郡、齐郡，即琅琊郡。

始皇二十六年后又增设南海郡、桂林郡、象郡、九原郡。

后复分薛郡置东海郡，分邯郸置恒山郡，分临淄置济北郡，分琅琊置胶东郡，分河东置河内郡，分九江置衡山郡。

这样，自内史以外，秦郡凡得四十六。

是时北边有胡患，故渔阳、上谷等郡，辖地最少，设戍镇守；南方水乡安靖，故九江、会稽等郡辖地最多，皆出李斯调度。