集狮头、鹿角、虾腿、鳄鱼嘴、乌龟颈、蛇身、鱼鳞、蜃腹、鱼脊、虎掌、鹰爪、金鱼尾于龙一身。

龙为何物？有人说是万物之首，四灵之一，是"鳞虫之长"。

龙有多种，"有鳞回蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙"。

在古人的眼里，龙是一种变幻莫测的神奇动物："欲小则化为蚕烛，欲大则藏于天下，欲上则凌于云气，欲下则于人深泉，变化无日，上下无时"；"能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜潇"。

这种神龙，大概只有神话故事中的太阳神东君、河神河伯他们才能驾驭了。

远古时代，龙最早作为氏族的标志出现。

因为当时人们一般是用动物或植物作为本氏族的标志，这标志也叫"图腾"。

传说羌人以羊为图腾，商氏以凤为图腾，夏人则以蛇为图腾（蛇即龙也）。

由于当时氏族很多，部落之间也经常发生战争，强者兼并弱者，所以，氏族的图腾也在不断变化。

例如，"蛇"氏族不断合并"鹰"、"鹿"、"马"、"猪"、"鱼"等氏族，因此，"蛇"上增加了鹰的爪、鹿的角、马的身体、猪的咀、鱼的鳞等，渐渐成了一个变体的动物--"龙"。

这是一个大联合、大统一的整体，是中国多民族统一的象征。

龙有浓烈的神话色彩，在封建社会里，又是帝皇"天威"与权力的象征。

所以历代皇帝都以"真龙天子"自居。

《史记·高祖本纪》有这样的记载：刘邦的母亲刘媪，在天昏地暗、雷电交加之夜，梦见一条蚊龙盘旋在她身上，结果怀了孕，生下刘邦。

刘邦喝醉时头常显出龙形，他得了天下成了"真龙天子"。

所以，"龙虎之气"也成为帝王之相的代称。

既然皇帝就是"真龙"的化身，那么，龙纹就成了皇帝的象征，代表着皇帝的"权威"。

自元至清，几百年间，龙纹是不能随便使用的。

五爪龙只限于皇帝和宫廷中使用，民间仅限于三爪或四爪龙。

龙纹的形状，随着时代变化，时代特征非常鲜明。