沙漠跳鼠是热带沙漠的典型动物，它们不需要喝水，能直接从植物体中取得水分和依靠特殊的代谢方式，获得所需水分，并在减少水分的消耗方面有一系列的生理—生态适应机制。

它们营穴居生活，保护自己避免一切侵害；在洞穴里，可以躲避敌人、避暑和在无饲期间蛰伏不食。

其中最常见的是三趾跳鼠和五趾跳鼠。

它们喜欢在沙丘上挖洞居住，所以又有“沙跳”之称。

体长约130～140毫米，共同的特点是后肢特长，足底有硬毛垫，适于在沙地上迅速跳跃，在风沙中也能一跃达60～180厘米。

前肢极小，仅用于摄食和掘挖，而不用于奔跑。

尾巴一般极长，有些种类的跳鼠尾巴末端有扁平的长毛束，就像“舵”一样，能在跳跃中平衡身体、把握方向。

它们的头与兔子极其相似，耳朵很长，鼓室泡很大（利于听觉），眼睛也大。

这些特点能够使它们顺利地在夜间作长距离的跳跃。

由于沙漠中植物稀疏，并多为灌木而多刺，在这样的环境中，跳鼠主要以植物种子和昆虫为食。

食物条件的限制，促使跳鼠营非群聚生活，夜间出来活动，长距离地觅找食物，有时一晚可以奔跳10公里之远。

夜间，在沙丘的灌木、半灌木丛中，用灯光照射，就会很容易发现跳鼠的频繁活动，跳鼠的明亮眼睛在窥视着你，或者在你面前很快地跳过，使人感到沙丘戈壁的确是跳鼠的乐园。

漫长的冬季，它们则以蛰眠而渡过。

跳鼠是沙漠景观所产生的具有特殊生物形态的动物，能够与骆驼媲美。

作为沙漠中穴居动物代表的啮齿类动物，还有多种沙鼠：子午沙鼠、长爪沙鼠、柽柳沙鼠、大沙鼠等，它们均营群居生活，全年活动，但冬季活动减弱，以贮存饲料为生。

大沙鼠体长超过150毫米，耳短小，耳长不到后足的一半。

后足掌密毛，尾粗大，几乎接近体长。

主要生活在新疆、甘肃、内蒙古的荒漠和半荒漠的灌木琐琐丛生的沙丘和沙土地，食琐琐的肉质、多汁的叶子；有惊人的筑洞能力，洞群往往连成一片，洞道密集，能贯穿整个沙丘或地面。

长爪沙鼠与子午沙鼠栖息范围较大，亦常见于干草原地带的沙地。