自由贸易区(Free Trade Area)，是指签订自由贸易协定的成员国相互彻底取消商品贸易中的关税和数量限制，使商品在各成员国之间可以自由流动。

就性质而言，自由贸易区可分为：商业自由区和工业自由区。

前者不允许货物的拆包零售和加工制造；后者允许免税进口原料、元件和辅料，并指定加工作业区加工制造。

而中国自由贸易区是指在国境内关外设立的，以优惠税收和海关特殊监管政策为主要手段，以贸易自由化、便利化为主要目的的多功能经济性特区。

原则上是指在没有海关“干预”的情况下允许货物进口、制造、再出口。

“在主权国家或地区的关境以外”的主权国家是不受其他国家干预或限制，独立自主地处理国内和国际事务的国家，比如中国，那这句话的意思是中国的的关境以外。

扩展资料：随着时间的发展，自由贸易区发展逐渐呈现以下特点：数量不断增加最典型的是美国对外贸易区的迅速增长。

20世纪60年代末70年代初，美国在全球经济中的地位开始下降，与此同时，美元贬值，失业人数增加。

在此情况下，为了刺激对外贸易发展，各州纷纷设立对外贸易区。

到1980年，全美的自由贸易区增加到77个，到1994年底，自由贸易区已达199个，贸易分区达285个，总数为484个。

2、功能趋向综合随着自由贸易区数量的持续增长，自由贸易区的功能也在不断扩展。

早从70年代开始，以转口和进出口贸易为主的自由贸易区和以出口加工为主的自由贸易区就已经开始相互融合，自由贸易区的功能趋向综合化。

原料、零部件、半成品和成品都可在区内自由进出，在区内可以进行进出口贸易、转口贸易、保税仓储、商品展销、制造、拆装、改装、加标签、分类、与其他货物混合加工等商业活动。

因此，世界上多数自由贸易区通常都具有进出口贸易、转口贸易、仓储、加工、商品展示、金融等多种功能，这些功能综合起来就会大大提高自由贸易区的运行效率和抗风险能力。

参考资料来源：百度百科——自由贸易区。