辛辛那提大学的研究人员发现了一种新的沧龙物种——一种生活在 8000 万年前的 18 英尺长的食鱼怪物。这一发现于本周在《加拿大地球科学杂志》上公布。新发现的沧龙只是外旋龙属的第二个物种。

“堪萨斯州西部的沧龙已经得到了很好的采样和研究。当你试图找到新的东西时，这两个因素会产生很大的可能性，”小西说。

沧龙是巨大的海洋爬行动物，有些和校车一样大。在霸王龙时期的白垩纪时期，它们栖息在世界各地的海洋中。如果长鼻蜥龙属clidastoides其细长的下巴酷似鳄鱼恒河鳄，小西说，新品种更接近于假恒河鳄鳄具有显着钝爪。

在加州大学艺术与科学学院生物科学系任教的小西在 2004 年作为系统学和进化专业的研究生第一次遇到了化石。小西正在研究保存在海斯堡州立大学斯腾伯格自然历史博物馆中的一种不同属的沧龙类的板卡龙化石，当时他发现一个标本有些奇怪。

“这不是一个板踝龙属，额骨眼窝上方是更长的时间。骨头板踝龙属应该有更广阔的三角形，”他说。“这是一个明显的迹象。”

小西怀疑该标本是一种外尾龙，其中只有一种已被确认。但是牙齿好像全错了。在这个身份不明的标本中，原本应该包含沧龙锋利弯曲牙齿的空牙槽会延伸到它的嘴巴前部，这与其他公认的物种不同，它们的嘴巴没有牙齿，嘴巴前部的骨质突起。

多年来，这些化石一直困扰着他。

“有些事情只会留在你的脑海里，很难放手，”他说。

但这个谜团还得再等一等，因为小西正忙于完成他的博士学位并开始一份将他带到加州大学文理学院的学术生涯。

在任何人使用“恐龙”一词之前的半个世纪，第一批沧龙化石是在荷兰发现的。内战结束后，沧龙开始引起全国的关注，当时首屈一指的古生物学家 Othniel Charles Marsh 和 Edward Drinker Cope 开始合作研究堪萨斯州的白垩纪石灰岩，这成为了一场激烈的公众不和。从那时起，堪萨斯州以沧龙研究闻名于世。

一代又一代专家来到堪萨斯州研究其标本，这些标本在世界各地的博物馆展出。

“这是一个著名的沧龙研究地点。它非常有名，”小西说。“所以我认为我不必成为下注的人。我相信有人会抓住它。但没有人做到。”

小西说，与其他沧龙相比，在该属中发现的标本很少，因此外流龙是不寻常的。

“在堪萨斯州西部，我们有超过 1,500 个沧龙标本。在这些标本中，我们只能找到一个标本，每个标本代表这两种翼龙，”小西说。“这有点疯狂。”

当 Konishi 向 Sternberg 博物馆证实没有其他研究人员在研究该标本时，他要求他们将化石运送到加州大学。当他打开小心翼翼地包裹着泡沫的内容时，他的初步印象得到了证实。

“到那时，我已经在阳光下观察了所有其他已知的Platecarpus标本，就像它一样。这个标本与其他标本不同，”他说。“对我来说，这太明显了。”

与此同时，小西的学生威尔曼询问了从事研究项目的工作。他获得了加州大学本科 STEM 体验补助金，以帮助进行分类鉴定。

威尔曼说：“能成为这一发现的一部分，我感到非常兴奋。”

该研究的第三作者迈克尔考德威尔是埃德蒙顿阿尔伯塔大学的生物学教授。

威尔曼细致地说明了化石，以帮助科学家了解使沧龙独一无二的形态差异。

“我对他如何让这些断骨复活感到非常高兴，”小西说。“这有助于使我们的案例对任何人都非常有说服力，这是值得建立新分类群的新事物。”

小西说，研究人员将该项目献给已故的戴尔·罗素，他的工作对北美沧龙古生物学产生了深远的影响。但他们以Everharts命名了沧龙，这对堪萨斯州的夫妇花了 30 多年的时间与博物馆分享他们的化石，并在化石丰富的 Smoky Hill Chalk 进行了领先的研究实地考察。

“我们仍然对这个消息感到有点震惊。这非常令人兴奋，”帕梅拉·埃弗哈特 (Pamela Everhart) 说。

“这是一种莫大的荣誉，”《堪萨斯海洋》的作者迈克·埃弗哈特 (Mike Everhart) 说，他讲述了白垩纪时期栖息在西部内陆航道的沧龙和其他史前生物。

他说，沧龙对他来说非常特别。

“在白垩纪，海洋不会是一个安全的游泳场所，”他说。“在那个时代，沧龙是海洋中的顶级捕食者。”