普林斯顿大学的研究人员从南极洲提取了冰芯，首次直接观察了人类早期祖先在地球上漫游时的古代气候。被困在冰芯中的气泡据说是最古老的被发现的气泡，提供了史前大气条件和温度的快照。该团队在南极洲艾伦山收集了古老的冰芯。

该团队使用来自冰芯的数据来回答有关当前冰川循环如何出现的长期问题。该团队表示，直到 120 万年前，地球的冰河时代由更薄、更小的冰川组成，平均每 40,000 年出现和消失一次。

在中更新世过渡之后，当今世界出现了以 100,000 年更冷和更长的冰川周期为特征的世界。这些被称为 40k 和 100k 世界。一些理论认为，目前的 10 万世界是由于大气中二氧化碳的长期下降而出现的。

研究人员发现情况并非如此，样本显示的平均二氧化碳在 40k 和 100k 世界中相对稳定。研究人员表示，虽然二氧化碳的减少可能不会导致 10 万世界，但二氧化碳与全球温度之间存在相关性。该团队表示，从较冷的冰川温度到较暖的间冰期温度，需要二氧化碳发生变化。

今天大气中的二氧化碳超过 400 ppm，比 40k 世界的水平高出近 100 ppm。该团队指出，我们看到了 200 万年来未曾见过的二氧化碳水平。科学家们表示，要看到我们今天的世界在过去的类比，我们必须在 200 万年前才能找到它。