耶鲁大学领导的一项新研究发现，大脑关键奖励中心的更高细胞密度与儿童肥胖有关，并预测未来体重增加。该发现于10月12日发表在《美国国家科学院院刊》上，表明大脑中称为伏隔核的特定细胞浓度更高，可能表明饮食不良和摄入过多卡路里会导致大脑发生炎症反应。作者说，这种炎症反应会引发暴饮暴食。

“炎症与肥胖有关，但要确切地研究它在人脑中的运作方式一直是一项挑战，”艺术与科学学院脑成像中心主任，该研究的高级作者理查德·沃茨说。

研究小组使用一种称为限制光谱成像的新颖MRI技术，可以更仔细地观察大脑中的微结构，从而研究伏隔核的细胞密度，伏隔核是参与奖励动机和进食行为的大脑区域。他们借鉴了美国国立卫生研究院资助的青少年大脑认知发展(ABCD)研究的一部分收集的公开可用数据，该研究追踪了超过11,000名儿童的大脑发育和健康状况。

研究人员发现伏隔核中细胞密度越高，孩子的腰围越大。

耶鲁大学心理学博士后，该研究的第一作者克里斯蒂娜·拉普阿诺(Kristina Rapuano)表示：“更令人印象深刻的发现是，该区域的细胞密度预测一年后腰围和体重指数会增加。

先前对动物的研究表明，高饱和脂肪饮食会刺激大脑神经炎症，从而增加伏隔核中的细胞数量。细胞的这种积累会触发动物的强迫性进食。

耶鲁大学心理学教授，该研究的共同作者BJ Casey说：“这是一个恶性循环。吃劣质食物会导致人们想要更多劣质食物。这些数据为这种想法提供了可能的大脑机制。”

凯西指出，过去40年来，全球儿童肥胖率翻了两番。她说，这部分是由于人们更容易获得和食用不健康的食物。

凯西说：“这项研究是朝更好地了解儿童体重增加的神经生物学机制迈出的一步，这对提供早期干预和肥胖预防策略至关重要。”