患有干眼症的人比眼睛健康的人更容易角膜受伤。位于圣路易斯的华盛顿大学医学院的研究人员对小鼠进行了研究，发现由干细胞产生的角膜再生蛋白可能是治疗和预防此类损伤的新靶点。

该研究于 1 月 2 日在线发表在国家科学院院刊上。

当眼睛不能用天然泪液提供足够的润滑时，就会发生干眼症。患有这种常见疾病的人使用各种类型的眼药水来补充缺失的天然泪液并保持眼睛湿润，但当眼睛干燥时，角膜更容易受伤。

“我们有药物，但它们只对大约 10% 到 15% 的患者有效，”高级研究员 Rajendra S. Apte 博士说，他是 John F. Hardesty 的 Paul A. Cibis 特聘教授，医学博士，眼科与视觉科学系。

“在这项涉及眼睛健康关键基因的研究中，我们确定了干眼症与健康眼睛不同的潜在治疗目标。全世界有数千万人——据估计仅在就有 1500 万人——忍受与干眼病相关的并发症和损伤导致的眼痛和视力模糊，通过靶向这些蛋白质，我们可能能够更成功地治疗甚至预防这些损伤。”

研究人员分析了几种小鼠模型中角膜表达的基因——不仅是干眼病，还有糖尿病和其他疾病。他们发现，在患有干眼症的小鼠中，角膜激活了 SPARC 基因的表达。他们还发现，更高水平的 SPARC蛋白与更好的愈合有关。

“我们进行了单细胞 RNA 测序，以确定对维持角膜健康很重要的基因，我们相信其中一些基因，尤其是 SPARC，可能为治疗干眼症和角膜损伤提供潜在的治疗靶点，”第一作者说Joseph B. Lin，医学博士/博士 Apte 实验室的学生。

“这些干细胞非常重要且有弹性，是角膜移植效果如此好的关键原因，”Apte 解释说。“如果我们发现的蛋白质不能作为激活干眼症患者这些细胞的疗法，我们甚至可以移植工程化的角膜缘干细胞来预防干眼症患者的角膜损伤。”