每个人都知道均衡饮食和锻炼对保持身体健康很重要，但是一个人的认知健康 - 思考，学习和记忆的能力呢?保持身体和认知健康很重要，但两者的下降都会直接影响一个人的精神敏锐度，而情节记忆的下降可能是痴呆症早期阶段的迹象。

五年多来，Ben Katz一直在研究整个生命周期的执行功能——工作记忆、抑制控制和认知灵活性。随着年龄的增长，人们如何保持敏锐，以及大脑在衰老过程中会发生什么，这些都是弗吉尼亚理工大学研究人员在他的研究中思考的问题。根据卡茨的说法，参与控制和调节思想和行动的一组认知过程随着时间的推移而变化，并在整个发展过程中受到多个因素的影响。

“我在德克萨斯州奥斯汀的一家教育公司当了六年的游戏设计师，后来在旧金山的一家大脑培训公司工作了六年，”文理学院人类发展与人类科学系助理教授Katz说。“正是在第二个工作场所，我开始对改善认知功能有很多疑问。我了解到，为了回答这些问题，我必须回到学校。

Katz也是社会，文化和环境研究所(ISCE)学者，与其他研究人员合作，研究了执行功能的各个方面，包括认知训练和非侵入性脑刺激等干预措施的影响，以及个体差异因素的影响，如年龄，社交互动，移动技术的使用， 和生活方式。

一项无创大脑研究涉及使用扫描仪来观察执行过程的神经机制。“当人们做一项具有挑战性的任务时，我们可以看到神经活动在哪里使用含氧血液的物理特性，”Katz说。“扫描仪使用神经基底的磁性，我们可以确定哪些感兴趣的区域可能参与不同的干预或经验。使用功能性磁共振成像扫描仪，Katz定位了大脑中与任务相关的活动的位置。

在另一项研究中，Katz使用的技术专注于大脑直流电刺激对老年人社会和经济认知的影响。

“这项技术涉及通过头皮运行电流，希望到达皮层，可能会调节我们在某些任务期间评估神经资源的能力，”Katz说。

他正在研究的问题是，在无创的大脑刺激之后，参与者是否会做出不同的经济或社会决策，特别是那些涉及风险的决策。当比较这项技术在其他研究中的使用时，Katz发现“它在一次使用中不太有用，但它可能在多个会话中有所帮助。

Katz和Brenda Davy与农业与生命科学学院人类营养，食品和运动系的Brenda Davy和Kevin Davy合作，研究了水的消耗，因为脱水会损害认知能力，并且更好的水分可能会随着时间的推移而改善认知功能。与凯文·戴维(Kevin Davy)一起进行的第二项研究的特点是在中年和老年人中使用生酮补充剂。

“我们发现一些有希望的证据表明，生酮补充剂改善了认知功能的某些方面，例如，执行注意力，”Katz说。

卡茨对种族或民族的差异是否会影响认知功能感兴趣，发现与社交网络相关的细微影响。

“一个积极的结论是，一个人的社交网络的各个方面可以与更好的认知功能相关联，但它可能会根据你的文化背景而有所不同。人们为这些研究带来了丰富的经验和观点，随着年龄的增长，我们的关系可能与保护作用和风险有关，“Katz说。

卡茨还与理学院心理学系助理教授李泰浩(Tae-Ho Lee)合作，进行了一项针对中学生的大型研究。他们正在为六年级学生建立一个数学课程，以一种与他们相关和有意义的方式增加他们的执行功能，并将与他们的兴趣联系起来。这项研究使Katz能够从应用的角度研究认知功能。

“我想到了在生命过程中影响我们的背景因素。人们不生活在实验室环境中，“卡茨说。

在深入研究了大脑执行功能的神经机制之后，Katz还有更多东西需要学习。

“随着年龄的增长，维持认知功能并不是一颗银弹，但可能会有一系列生活方式的改变或因素，我们可能能够帮助促进，可以帮助某人保持更长时间的独立或尽可能长时间地保持敏锐，”他说。

Katz建议什么来最大限度地提高一个人的认知健康?

保持健康的饮食，保持水分，进行有氧运动，寻找新的认知参与方式，获得充足的睡眠，保持支持性的社交网络，减轻压力。

他的最后一句建议是：“现在是开始维持认知功能的时候了。