从佛罗里达群岛到加勒比海，拥有 25% 海洋物种的复杂生态系统珊瑚礁正在死于一种称为石珊瑚组织丧失病 (SCTLD) 的新型感染。

为了预测和控制其传播，德克萨斯大学阿灵顿分校生物学教授劳拉·迈德拉兹和由维尔京群岛大学领导的多机构研究团队获得了国家科学基金会的 250 万美元赠款，用于开发一种跟踪致命病原体的模式和影响的模型。

SCTLD 是一种高度传染性疾病，会迅速杀死珊瑚组织。研究表明，一旦单个息肉被感染，珊瑚群可能会在数周到数月内死亡，只留下动物的白色骨架。虽然许多疾病威胁着珊瑚生态系统，但 SCTLD 因其传播迅速、死亡率高和地理范围广泛而受到科学家们的特别关注。

Mydlarz 的实验室由近 300,000 美元的子基金资助，将检查珊瑚对这种疾病的免疫反应。

Mydlarz 说：“类似于，根据个体宿主的不同，你有完全不同的免疫反应，珊瑚物种之间也会发生相同的反应。”“确定哪些因素有助于成功的免疫反应，珊瑚能够恢复和生存，可以帮助研究人员加强更脆弱的物种。”

一组 UTA 研究人员将从美属维尔京群岛附近的浅水珊瑚礁收集样本，并将其运送到校园实验室进行进一步研究。该团队将提取 RNA 并进行测序，以查看当珊瑚处于压力下时会表达哪些基因。使用这些数据，他们将比较健康和生病珊瑚的基因，以监测它们的基因如何随时间变化。

SCTLD 的原因知之甚少，尽管 Mydlarz 指出气候变化削弱了珊瑚物种的免疫力，使它们更容易感染疾病。

热带地区传统的稳定温度使得珊瑚礁动物对温度变化的耐受性有限。随着气候的持续变化，海面温度上升，给珊瑚和其他进化为生活在精确条件下的物种带来压力。

“即使比平均水平高一两度也会对珊瑚有害，”Mydlarz 说。“当我们失去珊瑚礁时，我们会在海洋中失去很多生产力。健康的珊瑚礁提供重要的服务，包括商业渔业、旅游机会以及海岸线免受海浪和风暴的影响。它们的影响是巨大的——支持陆地和水下活动。”

该团队将通过达拉斯-沃思堡的公共项目和维尔京群岛珊瑚病咨询委员会传达其调查结果。还将为美属维尔京群岛举办珊瑚病应对研讨会，其中将介绍项目结果并用于支持疾病应对计划。