识别面孔的能力差异很大，但是患有自闭症谱系障碍的人尤其容易挣扎，对社交互动具有重大影响。宾夕法尼亚州立大学的研究人员最近首次分析了40年的自闭症数据，以确定面部识别的缺陷。

根据心理学系的博士生杰森·格里芬(Jason Griffin)的说法，面部识别是社交互动的切入点，必须在复杂的社交线索出现之前进行。

格里芬说：“自闭症谱系障碍(ASD)的人经常在社交互动中挣扎，这会导致发展和维持友谊以及根据社会背景调整行为的困难。” “这些行为可能部分源于无法识别人。”

格里芬在心理学和社会科学研究所副教授Suzy Scherf指导下的发育神经科学实验室工作。格里芬(Griffin)与ASD有一个兄弟，他专注于理解ASD个人的社会缺陷，包括面部识别能力。

他解释说：“研究人员已经对人脸识别能力对ASD的潜在重要性进行了40多年的理论研究，得出了数百项具有不同发现的研究。” “我们的研究是对面部识别处理文献进行的首次定量荟萃分析，比较了ASD和典型的发育个体。”

这项工作发表在《心理公报》上。

研究人员确定了代表5,000多名参与者的112项研究，并使用荟萃分析对这些研究进行了比较，该过程结合并权衡了所有证据，因此是客观的。他们发现，平均而言，超过80%的ASD个体在面部识别处理测试中的表现要比典型个体差。

舍夫说：“这种障碍可能会导致ASD特定的社交互动困难，这需要能够将社交伙伴识别为独特的个体。”

格里芬和谢尔夫惊讶地发现，年龄，性别或智商得分之间没有有意义的变化，这表明面部识别过程中的缺陷可能代表了ASD的核心缺陷。

研究人员说，他们的发现可能会对ASD干预产生重大影响。谢尔夫说：“自2009年以来，我一直在针对自闭症进行有针对性的干预，并且已经进行了很多研究，试图找出如何改善这些社会行为的最基本方面，例如面部识别。”

过去，已经开发出可以暂时改善ASD行为的干预措施，但在现实生活中常常不能很好地推广。

舍夫说：“现在，有了我们的发现，我真的很好奇，是否还有其他基础技能助长了这些困难。”

此外，这些知识还可以为教育者，社会工作者以及与ASD个人互动的其他人提供信息。

“当我们认识的某人不认识我们时，它会产生负面反应。有了关于自闭症中人脸识别能力差的发现，人们可以更加了解并为自闭症患者提供支持，以帮助他们进行社交互动。” 。

据格里芬说，这项研究还可以为正在进行的实验室干预提供信息。在自闭症青少年社交游戏(SAGA)计划中，他们开发了视频游戏干预措施。“目标是学习如何通过关注化身的社交线索来解决游戏中的问题。希望该游戏也将有助于提高人脸识别能力。”