阶梯电价是一种根据电力消费量来调整电价的机制。它旨在通过经济手段激励用户节约能源，同时确保低收入家庭的基本用电需求得到满足。这种定价策略通常分为几个阶段或“阶梯”，每个阶段对应不同的电价。随着用电量的增加，用户将被收取更高的电费。

阶梯电价的基本原理是，对于一定范围内的基本用电量，电价较低，以保障居民的基本生活需求；超过这个范围后，每多用一度电，电费就会相应提高。这样做的目的是鼓励用户在日常生活中更加注意节能，减少不必要的电力浪费。例如，在夏季使用空调时，如果能够合理调节温度，就可以减少电费支出。

在中国，阶梯电价制度从2012年开始实施，主要针对城乡居民的生活用电。具体的阶梯划分和电价标准根据不同地区经济发展水平和居民收入状况有所差异。一般来说，第一阶梯覆盖了大多数家庭的月均用电量，电价相对较低；第二阶梯则适用于超出第一阶梯用电量的部分，电价适中；第三阶梯针对的是用电量非常高的用户，电价最高。

阶梯电价不仅有助于培养公众的节能意识，还能够在一定程度上缓解电力供需矛盾，促进资源的合理配置。此外，这一政策也体现了社会公平原则，即高耗能者支付更多费用，而低收入群体则可以通过较低的电价享受基本的电力服务。