世界变得越来越温暖，许多来自较低纬度或海拔的原生生物正在向更高的方向移动。但是，新生物进入新的栖息地可能会破坏长期以来建立的生态平衡。植物和草食动物具有长期共同进化的特征，既塑造了它们的地理分布，又塑造了它们在被占领地点所表现出的特征。

在高海拔地区，这是因为昆虫的食草动物通常较少，而能量较低且生长期较短，结果植物对食草动物的防御能力较差。相反，低海拔植物物种则通过尖峰，荆棘或毛发或有毒物质抵御更丰富多样的草食动物。气候变化可能会扰乱这个生态组织。

蝗虫转移到高海拔地区

在一项实验中，苏黎世联邦理工学院，瑞士联邦森林，雪地和风景科学研究所(WSL)和纳沙泰尔大学的研究人员研究了如果草食动物(在这种情况下为中海拔的各种蝗虫)栖息在高海拔草甸中会发生什么情况高处并在那里遇到新的植物群落。这项研究刚刚发表在“科学”杂志上。

研究人员将各种蚱hopper物种从中等高度(海拔1400米)转移到海拔1,800、2,070和2,270米的三个高山草原站点，生态学家将这些蚱placed放在笼子里。当地的蝗虫先前已从实验区移走。该实验在瑞士沃德阿尔卑斯山的Anzeindaz地区进行。

在他们的研究中，研究人员测量了诸如草食性昆虫的影响下高山植物群落的生物量，结构和组成如何变化的情况。研究人员还调查了某些植物物种是否更易食草，例如叶片较硬的植物，或含有更多二氧化硅或其他成分(如酚或单宁)的植物。

低地蝗虫影响高山社区

生态学家发现，蚱feeding的进食行为对高山植物的植被结构和组成有明显的影响。高山群落在冠层的组织中显示出清晰的结构，顶部有坚硬的叶子的植物，而底部较软的叶子具有更多的耐荫性植物。但是，这种自然组织受到了干扰，因为易位的蚱preferred更喜欢以高而坚韧的高山植物为食，这些植物表现出的功能特征如叶片结构，营养成分，化学防御或生长形式与其先前的低海拔食物相似。植物。结果，这些昆虫减少了优势强壮高山植物的生物量，从而有利于草食动物避免的小身材植物物种的生长。

该研究的第一作者帕特里斯·德斯康布斯说：“移民的草食动物在新的位置消耗了特定的植物，这改变并重新组织了这些高山植物物种之间的竞争相互作用。” 例如，全球变暖可能会破坏生态平衡，因为与许多久坐不动的植物相比，包括许多草食性昆虫在内的活动性动物可以更快地将其栖息地扩展到更高的海拔。因此，来自高海拔地区的草食性昆虫在高山生境中的住所可能很容易，因为它们的常驻植物不足或根本没有准备好抵御这些新的食草动物。这可能会改变高山的当前结构和功能整个植物群落。因此，除了温度上升的直接后果外，气候变化还将对生态系统产生间接影响。

生态系统变化的重要驱动力

对于苏黎世联邦理工学院和WSL的景观生态学教授LoïcPellisier而言，气候变化对生态系统的间接影响是该研究得出的最重要的内容之一：“气候影响研究主要研究了温度对生态系统的直接影响，但是，这些物种之间在迁入新的栖息地之间产生的新颖的相互作用可能会产生重要的结构变化。它们是在日益温暖的气候中改变生态系统的重要驱动力。”

研究人员还希望利用他们的结果来改进迄今尚未充分整合此类过程的模型。他们还希望这将改善气候变化将如何影响生态系统功能及其提供的服务的预后。