以动物为基础的产品构成了人平均饮食的很大一部分，以及将它们从田野带到餐桌所需的资源。但随着的食品系统变得更加相互关联和复杂，我们选择放在盘子里的东西——尤其是牛肉产品——往往以以前未知的方式影响环境。

整个食品供应都非常需要水，但牛肉行业的用水效率最低。匹兹堡大学的研究人员设计了一个模型，通过追踪从小牛生产到县级牛肉消费的牛肉供应链，报告该行业对虚拟水流的影响——食品生产中水的隐藏运动。他们报告了他们在环境科学与技术方面的工作。

“了解牛肉需求以及饲料和牛生产的空间分布是评估食品系统环境可持续性和制定改进战略的关键，”土木与环境工程副教授、惠灵顿 C. Carl 学院研究员Vikas Khanna 说斯旺森工程学院。

所有的动物生产都需要大量的水，其中绝大多数用于生产饲料。饲料灌溉过程需要蓝色水，即地表水库和地下水库中的水。仅使用蓝色水会导致严重的环境问题，例如水资源枯竭、水涝、盐碱化和土壤退化。

“在，每食用一吨去骨牛肉，我们发现灌溉饲料作物需要大约 3.5 立方米的蓝色水。” Anaís Ostroski，主要作者和博士。学生，说。“这相当于 900 多加仑的水。” (在室温下，生产一吨牛肉大约需要 3.7 吨水。)

通过使用基于优化的框架和公开可用的供需数据集，该模型发现消费县和生产县之间存在重大脱节，仅 2017 年就转移了超过 220 亿立方米的虚拟蓝水。从角度来看，大盐湖有 190 亿立方米。

“通常，现实世界的网络具有高度倾斜的分布，很少有高度连接的交叉点，”Khanna 解释说。“我们在我们的网络中观察到这一点，因为大多数县的连接很少，而少数县的连接量很大。”

Khanna 和 Ostroski 加入了工业工程教授 Oleg Prokopyev 和 Tomas Lagos 博士的行列。工业工程专业的学生。

该团队接下来计划应用开发的框架来了解其他以动物为基础的生产实践对环境的影响并确定改进机会。