自2012年8月6日登陆火星以来，NASA的“好奇号”火星探测车一直在探索行星的表面并在土壤和岩石上进行科学实验。该任务的关键里程碑之一是在本周达到的，当时漫游者继续探索地球的历史，第10百万次被发射了专用的车载激光。

ChemCam团队的首席研究员Roger Wiens告诉eWEEK，每次都在一块岩石上发射称为ChemCam的激光，从而产生一个等离子体或碎屑的小球。研制激光的洛斯阿拉莫斯国家实验室的行星科学家维恩斯说：“它把岩石表面的某些物质擦掉了，就像一个小小的火焰球。”

他说，每次射击后，流动站上的专用仪器都会捕获激光发射的光谱特征，用于识别构成火星土壤的元素。还拍摄照片记录激光发射并建立实验历史。

维恩斯说，ChemCam激光器标志着地球上的科学家第一次能够在火星上进行这种研究。之前送往火星的凤凰号着陆器有激光，但它对准了地球大气层，无法收集有关火星上岩石的信息。

维恩斯说，其他的火星着陆任务还使用机械臂挖起土壤进行分析，但数据收集仅限于机械臂可以抓取的材料。就像研究人员能够使用激光一样，“因此，不仅要傻瓜傻瓜，而且要付出更多的努力”。“这项任务提供了更多的数据收集。”

他说，使用激光的另一个重要优点是，它可以帮助科学家进入火星尘土飞扬的表面以下，观察岩石中真正存在的东西。“请记住，火星是一个尘土飞扬的地方，这些岩石容易被灰尘覆盖。因此，被动测试(使用以前的手持式水瓢)显示了表面上的东西，而激光束射入了表面以下”，并揭示了更多信息关于材料的组成。

维恩斯说：“通过使用这种激光器，它为我们提供了一个窗口，否则我们将无法拥有。” “我认为可以公平地说，我们像拼图一样将数据拼凑在一起。”

到目前为止，好奇号已于8月在火星上庆祝了其周年纪念日，它已经为地球上的科学家们提供了一些令人难以置信的发现，包括发现有力的证据表明古代火星可以支持生命。

维恩斯说，一个重大发现已经在流浪者的着陆点盖尔火山口被发现，那里曾经有一个长期干燥的湖泊。“这是我们第一次看到火星上的湖泊沉积物。它仍然是非常神秘的。很久以前水就在这里，但是有些东西告诉我们很多。”

他说，例如，科学家在该地区的材料中发现了真正的粘土矿物，这些矿物可能是湖底的沉积物，就像在地球上发现的一样。“令人惊讶的是，这似乎是一个淡水湖。先前在火星上发现的水似乎非常咸。因此，我们认为这是一个拥有淡水的相当大的湖泊。